罗德西亚背脊犬起源于南非而并非罗得西亚(津巴布韦)。460年前当地霍坦多特人(Hottentot People )用一种其貌不扬、背上长有反毛的土犬狩猎、保护家人和牲畜。这种霍坦多特犬已经灭绝。霍坦多特犬是一种非常勇猛顽强、头脑灵活、耐力惊人的猎犬,同时又是非常忠实、凶猛的守卫犬。 欧洲移民踏上非洲土地,同时带去他们赖以为生的牲畜和猎犬及守卫犬。虽然这些犬都很优秀,但没有霍坦多特犬天生适应非洲这块荒蛮之地的顽强能力。这些欧洲移民惊奇地发现了霍坦多特犬的品质并开始有目的地利用他们的带来的犬和这种土犬交配,于是产生了能适应非洲环境的猎犬和守卫犬。新产生的混血犬背上仍保留了霍坦多特犬特有的背脊反毛。19世纪中期,随着更多欧洲移民的到来,大丹、嗅觉猎犬、灵提、指示犬、斗牛犬、獒犬、更犬等犬种随之而来。布尔人(在南部非洲的荷兰人)利用这些犬与带背脊的犬交配产生了更优秀的布尔猎犬。布尔猎犬就是罗德西亚背脊犬祖先。 19世纪70年代,Charles Helm牧师带着两只长有背脊的母犬从南非到达罗得西亚。Cornelis van Rooyen, 一位享有声望的猎手,见到这两只犬后,被她们的外表和狩猎、守卫能力所深深地吸引。他利用自己非常出色的猎犬和这两只母犬进行了繁殖,创造出了自己的种群。以后35年里,Cornielis van Rooyen经过精心优选繁殖出善于围捕狮子的犬。头脑执着,只会正面攻击狮子的犬都没有能逃脱狮口,而头脑灵活、谨慎的犬就自然就生存下来并用于繁衍出同样品性的后代。 19世纪,狩猎活动对欧洲人已经由单纯为获取食物的目的变成一种娱乐、社交活动,捕猎大型动物是欧洲人在非洲生活中的重要部分。猎手们需要一种意志顽强、灵活、聪明又有耐力的犬来协助;罗得西亚背脊犬被证明完全可以胜任。罗德西亚背脊犬的体态、性格、狩猎方式同时具有视觉猎犬和嗅觉狩猎犬的特点,他们靠良好的视力、听力及嗅觉追踪到狮子后,靠群体合作、智慧、灵活性、应变能力、耐力、速度纠缠住狮子,使其无法逃脱,最终协助猎手将狮子击毙。罗德西亚背脊犬并非真正地去扑咬狮子;任何犬种不具有杀死狮子这么大型猫科动物的能力。罗德西亚背脊犬还被广泛用于看护牲畜、保护家人、帮助布尔农场主从农场中驱赶出狒狒、野猪等动物。因此对布尔人来说,背脊犬不但是狩猎犬,而且也是工作犬。
1922年,Francis Barnes等人创立了非洲猎狮犬俱乐部,并制定出罗德西亚背脊犬的标准。南非犬业联盟(SAKU)在1924年承认了这种犬。上个世纪40年代,罗德西亚背脊犬被带入美国,1955年,作为纯种犬,得到AKC的承认。 由于背脊犬的独特性格,是最适合家养的大型犬。