當牙齒過長時

傲龙

幸好牙齒需要矯正的人，沒有在一出生時，就因為牙齒不整而被篩選掉，否則恐怕很多人會被淘汰。兔子不需要戴牙套來矯正牙齒，但還是有潛在的牙齒問題。這二篇文章中會探討一些有關牙齒的問題及維持口腔健康的議題。 芝加哥鳥類與非犬貓動物醫院的Susan Brown醫師，建議大家如果碰到這類問題時，外科手術是很好的選擇。之前我不從未考慮過讓兔子拔牙，但自從和Brown醫師談過之後，我了解到，對某些牙齒咬合不正的兔子而言，這是最好的解決方法。Brown醫師並不是為了圖主人方便，或是為了矯正兔子行為的異常（例如囓咬傢具），而是為了動物本身的福祉，或是因為手術後動物會比較健康。
第二部份討論的是當無法進行手術時（如當兔子年紀過大、身有殘疾或重病的時候），一些其他可以替代的療法。
兔子很容易有牙齒的問題

造成牙齒問題的原因很多，這裡我想先談談門牙出問題時手術的處理。兔子有六顆門牙（或說前齒）四顆在上顎，二顆在下顎；第二組的上門牙稱為樁齒，就位於你最容易看到的上門牙後面。這些牙齒主要是用來咬住並切斷食物（當然也很容易咬斷延長線和電話線）。剩下的其他牙齒，也就是臼齒則位於口腔二邊的後面，用來磨碎食物。所有牙齒在兔子的一生中都會持續不斷的長長，並經由不斷的咀嚼和研磨作用而變短。兔子不需要磨牙木或其他的東西來使牙齒保持適當的長度，因為在吃東西的時候牙齒自然就會彼此摩損而不變長。你也可以在兔子睡覺、休息、心情好時聽到他們磨牙的聲音。
造成咬合不正的原因

當牙齒不是排成一直線時，便不能正確地咬合，而造成生長過長。造成咬合不正的原因有三種：

1. 先天性 - 兔子生下來就是這樣。在「扁臉」品種的兔子中很常見，像是侏儒兔和垂耳兔。

2. 創傷 - 兔子的臉部受傷，導致齒根無法正常生長。

3. 感染 - 齒根感染細菌會導致牙齒生長方向改變。

以上的原因都可能會發生在所有的牙齒上，但在這篇文章中主要只談到門牙部份的治療。當我們看到門牙咬合不正時，一定要先記得檢查臼齒，因為臼齒太長也會造成門牙出問題。如果只處理門牙而忽略臼齒，治療就不會成功。臼齒過長，或是臼齒上長了尖刺也是兔子常見的拒食原因，但這時兔子仍是精力充沛且警覺性佳（所有拒食的兔子都有可能是因為胃腸道有毛球）。用人用的鼻腔窺器或犬用擴陰器來檢查兔子的臼齒是相當簡單的一件事。一旦門牙咬合不正，不僅對兔子一點好處沒有，事實上還會很不舒服。兔子會學著使用嘴唇來咬食物並送進嘴裡。

一個解決門牙咬合不正的方法就是不斷的修剪，很多人會用狗用的剪爪器,但這蠻危險的，因為可能會造成牙齒的斷裂而傷到齒根，這不但會非常痛，還會造成齒根感染。如果選擇用剪牙的方式來治療，那我們會建議使用有沙盤或齒磨的齒科工具。過去幾年我都用剪牙的方法來處理，並教主人如何自己做，但我覺得一定有更好的方法可以解決這個問題。

許多人主人會覺得煩不勝煩，因為有時候每四到八星期就要剪一次，所以拖延剪牙的時間，但這樣做不是讓牙齒長得很長，或是甚至讓兔子因為牙齒問題而出嚴重的狀況。我也注意到許多兔子在要被剪牙時，會變得更緊張、更不容易抓住。拔掉兔子門牙的成功案例也不是沒有，我就聽過好幾個。我第一次做拔牙手術的對象，是一隻五歲大的灰兔子，他年輕時就有牙齒咬合不正的問題，所以必須常常強迫灌食。他的總是體重過輕，而且健康狀況不佳，於是他的主人想試試看這種手術，不然這隻兔子就只有死路一條。我使用Ketamine和Valium當作麻醉劑，成功的拔掉所有的牙齒，整個過程比我預期的還要簡單。當傷口癒合的時候（不需要縫合），我們給他十天的抗生素以控制感染。不到一個星期，他已經可以自己吃東西，同時體重也比以前更重了，同時變得比前更活潑好動，也更有精神。自從這一次後，我們陸續又作了25隻兔子的手術，沒有一隻兔子在手術後情況惡化，通常在手術後一或二星期，他們便學會用嘴唇將食物送到口中，吃掉所有擺在眼前的食物。


讓我簡單的描述一下治療後的情形：

手術過後

手術完當天，兔子通常都很安靜，而且可能不會進食；然而有些個案則是在手術完回家後，連續吃個不停達五個小時。第二天早上，他們通常會開始喝水，同時撿起一些飼料（飼料很容易用嘴唇叼起來）進食。我們建議將蔬菜撕成五公分長的小葉片，好讓他們比較容易咬起來，但不要撕的太小片，不然他們很難用嘴唇咬起來。也建議在剛開始的時候將乾草折成八到十公分長的小段，直到他們可以把整根叼起來進食為止。如果動物狀況良好的話，48小時內盡量避免強迫餵食，因為強迫餵食不但不舒服，也會延長他們自己開始進食的時間。手術後二到三天，大部分兔子都可以吃到術前75％-100％份量的食物了。手術後也有些兔子會大幅改變他們的飲食習慣，譬如說拒吃某些食物，或對牧草不感興趣，但是90％的飲食習慣並不會改變。

我們建議術後至少要持續投予十天的抗生素，之後要帶回去給獸醫師複診，以確定傷口的癒合正常，也沒有分泌物出現。如果懷疑咬合不正的原因是因為感染所造成的，在手術之前必須要先照張X光片，並進行細菌培養；在這種情形下，抗生素就要給的比較久。若是先天性的咬合不正，愈早手術矯正，對醫生執行手術和兔子術後恢復就愈有利。
總之我們認為如果要減輕兔子門牙過長的問題，這是一種很有幫助的手術，事實也證明這種手術對兔子來說既人道又有益。我希望這可以提高許多兔子的存活率。

當Buster的老主人去世，她在1987年來到我們家時，她健康情形良好，充滿自信，體重還達九磅之多。但是她下方的牙齒太長了，就像二根獠牙從下顎往上長到鼻子，更糟的是上門牙彎到頂住嘴巴。我曾聽過兔子牙齒咬合不正，但卻從沒親眼目睹過，幸好Buster的臼齒還很好，所以吃飼料和青菜沒有問題，只是紅蘿蔔必須切成小小塊地餵她才行。試過幾次自己幫她修剪牙齒後，我們找到了一位有經驗的獸醫師Jill Chase，她現在每個月幫兔子剪一次牙（她也教我們必要時如何自己做）。
三年中我們都習慣了把食物切碎和修剪Buster的牙齒，但去年卻發生了很嚴重的情況：Buster停止進食，事實上，是她沒辦法吃東西。Chase醫師馬上就發現了她有嚴重的牙齦感染，可能是因為糞便塞在不正常的牙縫中所造成的。Buster太痛了所以不肯進食，但太久沒有吃東西是很危險的，因為兔子只要24小時沒吃東西就會有大問題。從X光片中，可以看到她的腸道已經積滿了氣體，所以必須盡快餵她吃東西才行。

牙齦感染的問題用抗生素治療就可以了，同時要常常用稀釋過的消毒水清潔牙齒，但是住院後二天，她還是不吃，而且體重還掉了二磅。Chase醫師說Buster在家裡情況可能會比較好，因為她比較習慣我們調理的食物，但這正是大麻煩的開始。我們給她一般的飼料（泡水直到變軟）和大量的水（後來我發現要調少量這種食物時，一種手握的攪拌器比較好用）。然後將一根餵食管放在Buster口邊的嘴唇中間，慢慢推餵食管的塞子（才不會嗆到食物），理論上Buster可以吃到她想吃的食物量。剛開始的時候Buster恨死了這些玩意兒，掙扎的很厲害，特別當我們想灌她較多的食物時。我們餵的真的很多：包括泡水後至少膨脹三倍的乾飼料。我還加了煮過的麥片，同時也漸漸知道濃度是很重要的：適當比例的水和麥片可以調成稠狀好吃的食物，任一種的量太少，她都會把食物不客氣地吐出來。木瓜、香蕉或蘋果等水果則可以添加食物的風味。幾天之後，Buster每天都貪婪的可以喝下180cc的量，我每隔二到三小時就餵她一次以避免胃鼓脹。二星期後，雖然她又吃了好幾天的吃小顆粒飼料和切細的紅蘿蔔，但她已經會自己吃東西了。


從那以後，我們就定期幫她修剪牙齒，以避免牙齦出問題，可是去年秋天又出了新狀況，所以又要重複一次這些過程。Buster毫無預警的跳到磚塊上，然後摔了下來，這一跤可摔得不輕，我檢查發現她嘴唇割傷，牙齒碎了一點，但沒有其他傷害。她的牙齒和牙齦看起來還蠻正常的，但從此之後她就不吃東西了，而且似乎不只是不舒服而已。我們盡力而為，但每次在餵她的時候，Buster就非常痛苦和生氣，然後有一晚她實在是餓了，便試著吃一小粒的葡萄，但卻噎到了，結果住在氧氣箱中一晚才撿回一條小命。後來做了更多的檢驗，才發現她的下顎可能裂開了。

這一次的人工餵食總共進行了六星期，一直到她的下巴癒合為止。我們的動作必須小心翼翼，才不會碰痛她的下顎；以前我可以將她夾在二腿中間，從她身體後面單獨一人餵她，但現在需要我先生幫忙才不會造成進一步的傷害。三個禮拜後，Buster已經可以開始自己從餵食管裡吃粥狀食物了；受傷後六星期，Buster自己從食盆裡吃乾的食物，之後體重就持續回升 — 受傷後體重掉到六磅不到，現在將近十磅了，她顯然知道她需要的是什麼。在這段非常期間，她要求（也的確得到了）更多的關注和擁抱。在恢復期間，她每天花數小時的時間去咬檸檬樹的樹枝，將樹枝放在嘴中左右囓咬（如此可以使她的臼齒保持良好的形狀），一但她可以自行吃乾飼料，她就不再碰這樹枝了。
我們從不考慮拔掉Buster的牙齒，因為我們並不確定她的年齡到底有多大（她至少六歲了），加上之前她已經做過一次切除乳房腫瘤的大手術，所以只要她現在過得很好，這才是最重要的。除了偶爾我們要多花一點時間做額外的工作之外，還有其他的好處出現。當她剛到我們家時，個性暴躁且不合群，但現在卻變得友善、信任而且好相處，也不會咬家裡危險或昂貴的東西。

Buster最喜歡的食譜：

2-3茶匙泡軟的飼料

1茶匙煮過的燕麥片

1-2茶匙的新鮮木瓜、香蕉、蘋果或切碎的紅蘿蔔

將所有的食物放進果汁機裡打碎，加水進去直到攪拌的很均勻。這種液體食物可以存放在冰箱中，但是在餵她之前，要在室溫中回溫15分鐘。冰過之後或許需要更多的水分；至少每24時小就作一批新鮮的。準備多一點的毛巾和洗乾淨的衣服來清理善後，直到兔子習慣，而人也上手為止。

兔子的牙齒是開放性的齒根，意思是說他們的牙齒會不斷的生長，就像指甲一樣。雖然兔子有28顆牙齒，但只有四顆門牙 — 上下各二顆在一般檢查時可以看到。正常情形下，牙齒是直的長，而且排列整齊；臼齒在進食時經由咀嚼磨損而維持長度，門牙則是在咬硬木頭或其他東西時磨短並保持銳利。如果兔子的牙齒狀況不佳，他可能就沒有辦法吃東西。

兔子的門牙有許多功用：咬或扯下食物、示好、理毛和防禦。任何被兔子咬過，或是想拉回被他咬住的毛巾的人，都會對他上下顎和牙齒的力道留下深刻印象。當兔子有咬合不正情形時，牙齒的對合便會出問題。一如之前期刊中所描述的，造成咬合不正的原因可能包括先天性、創傷或感染。某些情形下，一如Buster的例子，牙齒會彎曲、外露或內凹。若是食物、毛或其他的東西塞在牙縫中，而且太鄰近牙齦的話，就會增加感染的機會。咬合不正的問題可以靠定期剪牙來解決，在上一篇文章中，以手術方式拔除彎牙也是一種可以考慮的方法。但我發現拔牙並不是必要的手段，定期修剪門牙是一種安全、非侵入性、實際且便宜的方法，時間又短，只要數分鐘就可以了，已經足夠用來矯正門牙過長的問題，但是最好先讓有專業經驗的獸醫師做，或是由他教你如何做以避免傷到牙齒。
臼齒的問題較少發生，但也可能出現咬合不正的情形。因為臼齒不容易看到，所以最好是當兔子有其他問題而必須鎮靜的候，順道一起做檢查。另一個有關臼齒的問題是眼球後長膿腫，這是因為食物塞在臼齒後所造成的。曾有過牙齒問題的兔子一定要特別注意。嘴巴裡面感染的跡象包括喪失食慾、懶洋洋或精神變差，無法進食的兔子或許可能會想要咬東西吃，但卻又吐出來，或是向人乞討食物。

一定要記住，兔子無法長時間不進食，否則腸子的蠕動功能會受損，最後便會死亡。如果兔子無法自己進食，你的獸醫師會建議你該怎麼做。有些兔子會想辦法讓你知道出問題了，就像Buster一樣，因為當他們遇到麻煩的時候，會特別地黏著主人，希望讓主人知道。

口腔內的感染可以用抗生素治療，感染處要保持清潔。健康的牙齦是淡粉紅色的，有問題的則是鮮紅色、灰色、甚至白色。有感染的現象時就應該帶給獸醫師檢查，才可以開始適當的治療； 如果懷疑是顎骨骨折或其他骨頭的問題，兔子就要照X光確診。一如Buster的情形，兔子骨折後的癒合速度和人類一樣。

其實修剪門牙這種簡單的事情，就可以免除造成日後威脅生命的問題。我發覺常常被修剪牙齒的兔子會比較習慣這種事情，這說明了雖然修剪牙齒令兔子不舒服，但他們也知道這樣做是好的，而能漸漸去習慣接受這樣的治療。