我爱我的小小狗

贝利

       长期以来，人类一直把狗当成是自己的朋友，它们是狩猎的助手、家庭的卫士甚至是人们至爱的宠物。科学家最近发现，人类对狗的影响也很大，正是由于人类对其有选择性的培育，造成了狗在体型和行为方面的巨大差异性。

　　美国国家人类基因研究所研究人员领导的国际研究小组表示，他们成功地发现导致狗身体小型化的主要因素在于一种遗传变异。相关文章发表在4月6日出版的美国《科学》杂志上。

　　研究人员表示，1.5万年前，从灰狼种群中分离出了一个包括家犬在内的犬齿系谱分支。在随后的历史发展中，由于人类对其有选择性的培育，致使狗在体型和行为上具有相当大的差异。事实上，在体型方面，狗表现出了比其他哺乳动物更广泛的多样性。

　　研究人员将小体型狗（包括吉娃娃、玩具狐梗和波美拉尼亚小狗）的DNA与大体型狗如爱尔兰猎狼犬、圣伯纳犬和大丹犬进行比较，分析了它们各自的遗传基础后发现，基因IGF-1的变异同所有被研究的小体型狗具有密切关联。

　　过去的研究表明，IGF-1基因在实验鼠的生长、身体大小和寿命等方面具有十分重要的作用。此次研究人员采用身体检查、X光片、DNA排序和基因型分析手段，对葡萄牙水猎犬和其它几种小体型和大体型犬进行了分析，结果显示，狗体型的不同与细微的遗传变异有显著的相关性———与IGF-1基因中的核苷多形性（SNPs）相关。研究人员对143个品种、3000多条狗的DNA进行深入分析之后，最终准确地找到了同小体型狗有关的特殊基因序列变异，或称“单倍型”。几乎所有被研究的小体型狗都具有这个遗传变异，这意味着它是影响狗体型的重要因素。

　　根据基因组分析，研究人员还发现，在家犬生活的早期，它们便出现了小型化的特征。研究人员假定，家犬小型化可能推动了家犬育种多样化的快速发展，因为小型化的狗更容易让人们在人口稠密的村庄和城市中驯养，同时更容易在交易和搬迁中运送。

　　国家人类基因研究所隶属于美国国家卫生研究院，该研究所癌症遗传分部的内森•萨特博士是文章的主要作者。研究小组除有该研究所人员参与外，其他成员来自美国多家大学以及英国沃尔瑟姆宠物营养中心。研究小组将继续进行狗的DNA分析，找出决定狗的其他特点的基因，比如狗的行为、狗的疾病等是由哪些特定基因掌控的。

　　国家人类基因研究所内部研究部科学主任埃里克•格林博士说：“关于影响犬不同体型重要遗传变异的认定和描述令人感到特别兴奋，因为这种具有决定作用的基因存在于不同种犬和其它多变的动物种群中，也包括人类。类似这样的发现有助于了解其广泛的遗传特征，将给基因组研究带来希望。”