[转帖]寻找鳞头大鳄龟

超級马甲＿86

寻找鳞头大鳄龟
    我们常常在清晨穿着泥泞满身的夹克，沿着被有毒的常春藤遮蔽的小径涉水而上，沿途不断撕开前一晚我们所布下的罗网。如果幸运的话，我们将在其中的一张罗网里找到一只一整夜都在试图挣脱漏斗状的箍环的乌龟，它肯定十分焦躁不安。之后我们还将困难地将它驱赶上岸，托举到便携式磅秤上过磅，并将它翻转过来，以便从它蛇状的龟尾上抽取几滴血。
    但是对于专事野外考察的生物学家来说，野外工作不仅仅是与泥泞打交道。比如，一天晚上，我们收集标本的目的地就变成了新奥尔良市的一家顶级法国餐馆。我们预订了两个桌位。在上过酒水之后，侍应生为我们上了一道盛在白瓷碗中的深色浓肉汤。乘侍应生转身离去之际，我们从这道用雪利酒烹制的名菜中挖取了一小块龟肉，倒入一个塑料口袋中。这一最新的标本，将汇入我们的满满一冰箱龟肉标本之中，这些龟肉分别购自餐馆、海鲜市场、养龟场、油脂提炼厂，甚至是互联网。稍后，回到实验室，我们将对这些龟肉进行DNA检测，以确定被检乌龟是属于允许捕捉的龟类，还是属于濒危的受法律保护的龟类。
    其中价格最昂贵同时也最令人畏惧的一种乌龟，是生存于美国南方的河道及湖沼中、体型巨大的鳞头大鳄龟。从佛罗里达州到得克萨斯州，它们的踪影在每一条主要河流中均有发现。这种大鳄龟的隐密习性增加了人们对它的敬畏感，一如人们敬畏其强有力的颚：据传鳞头大鳄龟只消一口就能咬断人的手臂。这显然稍有夸张的成分，但并非太过分。几年前，一只大鳄龟就咬住了我的同事保罗·莫勒的姆指，保罗是爬虫类专家。当时，他的感觉如何？“还不算太坏，”他说，“你曾有过大姆指被汽车门夹住的体验吗？感觉就跟那差不多。”幸运的是，当时保罗用螺丝刀从大鳄龟下颚的弯曲处撬入，得以保全了他的拇指。同样值庆幸的是，当时咬住保罗的是一只体重只有5公斤的幼龟。而一只发育完全的雄龟，其体重可达90公斤以上，其1米长的龟甲如同一只啤酒桶般宽大。除人类之外，自然界没有多少食肉动物敢与大鳄龟一竞高低。在它的甲壳之下，是鲜红的足有满满一浴盆的龟肉，这对猎捕者来说是一种难以抵挡的诱惑，而这些捕猎者所需的只是如此简单的罗网：带多重的钓钩的绳索和环箍状的网。
    一只鳞头大鳄龟要活上许多年才能长到像下水道井盖那么大，但这些河流的“居民”可能十分长寿，也许能活到100岁甚至更多。如此长寿，意味着大鳄龟像鲸及其他大型长寿动物一样，其种群难以承受高密度的集中捕猎。只要有几张罗网、一只小渔船及一点对大鳄龟生活习性的知识，一名捕猎者就能很快地把当地的大鳄龟捕尽杀绝，使资源完全枯竭。上个世纪70年代，在佐治亚州伏林特河上从事捕猎的一位猎人曾夸口他一天之内就能捕获450公斤的大鳄龟。按这种速率，整条河的大鳄龟只消一年就会被人捕光。美国南方的许多州都面临着大鳄龟的数量不断减少的困境，最终有关部门不得不于上世纪的80年代末禁止了对大鳄龟的商业性捕猎。但路易斯安那州还继续允许对大鳄龟的商业性开发，而且市面上还有种种传言，说在亚拉巴马州、佛罗里达州以及密西西比州也还有不少偷猎者在为市场提供这种龟肉。我们此行能证实这一切吗？
    10月的一个早晨，黎明时分，我在北佛罗里达州与莫勒一起溯桑塔费河而上。河流两岸，香枫和美洲蒲葵夹杂在高大光秃的柏树丛中顽强地生长着，一些拟龟属乌龟和滑拟龟——美国河流中常见的淡水龟，正倒卧在河中的树木上晒太阳，而一只大鳄龟正好从我布下的第一张网下面滑进河流。
    我们布下的头3张网都落了空，其中一张网里的诱饵还被某种东西偷吃了。当莫勒开始收第4张网时，两只大鳄龟抬起硕大的脑袋，张口呼吸，而在这露头的两只鳄龟下面还藏着两只鳄龟——原来有4只大鳄龟在同一张罗网中度过了焦躁不安的一夜。4只鳄龟中，最大的一只重达45公斤，它的甲壳的直径超过40厘米。假如我们是偷猎者的话，按市面上1公斤龟肉售价20美元计算，这一网的收获就值500美元。但我们所带走的只是若干测量数据和几滴龟血标本而已。
    用这一类样本所作的DNA分析表明，从佛罗里达州到得克萨斯州，大多数河流都保存着具有独特基因的乌龟种群，它们彼此间进化分离的时间已有数十万年之久。这证实了博物学家们长久以来的一个猜测，即鳞头鳄龟不像与它们血缘最近的亲戚——淡水河鳄龟一样喜欢冒险，它们极少冒险登陆上岸或游入咸水区域。因此，假如这些鳞头大鳄龟一旦从一条河中被人捉光，就无法由其他河流的“移民”来补充，这种种群基因的独特性，也即该流域生物进化的主要成果，就将永久消亡。
    这种由基因所反映出的种群分离的特征，尽管不利于种群在当地的总体数量的增长，但却使得人们对偷猎者的追踪变得更为容易。目前，大鳄龟只有在路易斯安那州的河流中才允许捕猎，因而只有具有密西西比基因型的大鳄龟才能在市场上合法出售。正是基于这一研究的成果，我们的研究范围从南方一直扩充到了路易斯安那州的各家餐馆和龟肉市场。
    基因分析表明，在我们所采集的34份龟肉样本中，只有一份是属于大鳄龟的。这可并非什么好消息——因为这有可能意味着这种大型乌龟差不多已被人捕捉殆尽。我们在路易斯安那州的市场上所买到的大部分龟肉其实属于普通的淡水鳄龟，这种龟在北美有广泛的分布，其范围从墨西哥一直延伸到加拿大东部。还有一部分属于佛罗里达的软壳龟，这种龟被大量捕捉以供应亚洲市场之需。我们最大的担忧是，在受到立法保护25年之后，海龟仍在市场上出现。还好，分析结果排除了我们的担忧，但令我们感到惊奇的是：样本中有四分之一其实根本就不是龟肉。
    用其他肉冒充龟肉出售这已不是历史上的头一遭了。在维多利亚时代的英格兰，绿海龟曾被视为外交餐会或社交宴会上最时髦的一道菜肴。尽管并非每一个人都能享受得起这份奢侈，但办法还是有的，仿冒的绿海龟鱼汤——通常用小牛肉代替绿海龟——应运而生，并在中档餐馆及宴会上风行一时。由于仿绿海龟汤如此流行，以至英国作家刘易斯·卡洛尔在小说《爱丽丝漫游奇境记》中就创造出了一个仿冒乌龟的形象。插图画家约翰·丹尼尔还将它描绘成一半是双耳遢软的小牛形象，一半是流泪的海龟形象。
    而在美洲大陆，我们有自己的仿乌龟——美洲鳄。在美国，美洲鳄的数量近年重新得到急剧增长。无论是通过养鳄场或野外狩猎都能得到鳄鱼肉，其价格已低于龟肉。由于乌龟现在已经比较稀罕，我们的DNA分析表明，不少商人已转而寻求用鳄鱼肉来满足市场需求。
    这种欺诈行为，促使我们对其他地区的市场进行了一番再审视。经基因研究发现，海豚肉在日本被当作鲸鱼肉出售，因为在日本每公斤鲸肉的零售价高达500美元，甚至还有以马肉充当鲸肉出售的情况。经基因研究还发现，罐装的产于密西西比河的鲟鱼卵，被贴上更稀罕、价格更高昂的欧洲大白鲟鱼子酱的标签出售。一根海豹鞭在亚洲的春药市场上能卖到600美元，却常常被不法商贩用当地的小牛鞭或野狗鞭所假冒。市场上大约有25%—30%的仿冒品。
    乍一看，这种仿冒行为有助于缓解对珍稀物种过度开发的压力，但加拿大的鱼类生物学家丹·包利认为事实并非如此。他说，“认为仿冒行为将缓解濒危物种面临的压力的观念是可笑的，这是以市场需求固定不变的假设为前提。但实际上市场有很大的伸缩性，人们手中的钱越多，市场需求也就越大。没有什么市场魔术能使濒危物种得以保释。”
    事实上，这种仿冒行为显然对物种保护十分不利。一个能将低劣的马肉当作珍稀鱼类每公斤卖并不能数百美元高价的鱼贩，是不太可能拒绝或阻止交易濒危物种的。我们在调查中就曾发现5种禁止捕捉的濒危须鲸，其中包括巨大的蓝鲸。在加拉帕戈斯群岛的旅游胜地附近，人们发现了12只死去的海狮，其生殖器已被割走，显然是被猎者所为。还有一个纪录片显示，持续不断的过度捕捞使海洋食物链遭受了严重破坏：在价值较高的鱼被捕光之后，渔民们就将目标转向较小的鱼类。
    假如就连受到社会高度关注的海洋哺乳动物也都成为贪得无厌的市场的牺牲品，那我们又怎能指望本来就默默无闻的乌龟能有更好的命运呢？大鳄龟是很强壮的乌龟，只要猛咬一口就能折断一根扫帚柄，但它们却仍然难逃偷猎者为它们设下的罗网。
    在我们最近的一次路易斯安那之行中，我们访问了新奥尔良市效的一家离密西西比河不远的商店。一位身着白围裙子的男子告诉我们，在美国出售大鳄龟是非法的，因为这种乌龟实在是太稀罕了。但后来还是他，递给了我们1公斤新鲜的龟肉。
    这是我们惟一一次发现的鳞头大鳄龟（肉）。

huangyi555

大鳄龟长大比较麻烦,比较占地方