百灵鸟

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草原上的精灵—百灵鸟
在广袤无垠的大草原上，蓝天白云之下，绿草如茵，茫茫无际。苍穹之下，常常此起彼伏地演奏着连音乐家都难以谱成的美妙乐曲，那就是百灵鸟儿们高唱的情歌。百灵鸟从平地飞起时，往往边飞边鸣，由于飞得很高，人们往往只闻其声，不见其踪。
百灵鸟是草原的代表性鸟类，属于小型鸣禽。它们的头上常有漂亮的具羽冠，嘴较细小而呈圆锥状，有些种类长而稍弯曲。鼻孔上常有悬羽掩盖。翅膀稍尖长，尾较翅为短，跗跖后缘较钝，具有盾状鳞，后爪一般长而直。我国常见的种类有沙百灵、云雀、角百灵、小沙百灵、斑百灵、歌百灵和蒙古百灵等。沙百灵与云雀能从地面拔地而起，直冲云霄，在空中保持着上、下、前、后力的平衡，悬翔于一点鸣唱。角百灵常常悄悄地在地上奔跑，或站在高处窥视周围的动静，行动较为诡秘。凤头百灵因头顶有一簇直立成单角状的黑色长羽构成的羽冠而得名，它生性大方，喜欢在道路上觅食，旁若无人。雌鸟在孵卵时也不像其他鸟类那样容易惊飞。
百灵鸟和草原一起经过几百万年的共同演化，获得了适于开阔草原生存的各种特征。它们一般在三月末开始配偶成对，在地面上鸣叫，并选择巢区。雌雄鸟双双飞舞，常常凌空直上，直插云霄，在几十米以上的天空悬飞停留。歌声中止，骤然垂直下落，待接近地面时再向上飞起，又重新唱起歌来。百灵鸟的鸣声多样，婉转动听，不愧人们称它为草原上的“歌唱家”。我国蒙古族民歌“百灵鸟双双地飞，是为了爱情把歌唱……”是百灵鸟行为的真实写照。
百灵鸟的巢筑在地面草丛中、由草叶和细蒿秆等构成，巢呈杯状。每窝产卵大多为2-5枚。它们的卵很好看，底色棕白，上面散缀淡褐色的斑点，接近钝端有一个暗褐色的圆圈。大约经过15天孵化，雏鸟破壳而出。刚出壳的雏鸟赤身裸体，只在一些部位长有绒羽，7天后才睁开双眼，审视它们美丽的家园。
广阔的草原或波状起伏，或平坦无际，没有一棵树木可作识别方位的标记，百灵鸟以高亢动听的歌声交流情感，相互联络。它们是鸣禽中的佼佼者，其控制发声的鸣肌4-9对，比其它鸟的鸣肌多2-5对。而且，每侧的鸣肌都可以各自单独收缩。所以，发出的声音婉转而有旋律。另外，在激素和脑神经核的协调控制下，百灵鸟有着高超的效鸣本领，可以学习其它动物的语言，不仅会模仿燕子、黄莺、麻雀、画眉、黄雀等鸟儿的鸣叫，还会学母鸡的咯咯声、鸭子的嘎嘎声、猫的喵喵声，狗的汪汪声，甚至还会学婴儿的啼哭。这种后天学习所得的技能，随着年龄的增加，日臻完善。它学鸡叫，从雏鸡的叽叽声，母鸡唤叫小鸡的咕咕声，小鸡找不到母鸡的吱吱声，母鸡产蛋时的咯咯声，雄鸡的喔喔啼叫声，合起来就成了一个“乐章”。优秀的百灵鸟还能把各种动物叫声，连在一起，不停地鸣唱，仿佛是一支交响曲。
草原上的各种草籽、嫩叶、浆果以及昆虫为杂食性地面取食的百灵鸟提供了取之不尽的食物。百灵鸟繁殖的季节，正是昆虫大量繁衍的时候，以高能量的昆虫饲喂雏鸟，雏鸟就能快速成长，有些种类的亲鸟便可以进行第二次繁殖。
干旱的草原能成为百灵鸟的家，可见百灵鸟适应干旱的能力很强。它们或快速飞行到远处取水，或以一定的生理生化特性减少对水的需求。冬季，百灵鸟大多集群生活，几十只甚至上百只为一群，作为一个整体，发挥众多感官的功能，增加在恶劣环境下集体防御的能力。
百灵鸟既是“歌手”，又是“舞蹈家”。它的歌不光是单个的音节，而是把许多音节，串连成章。它在歌唱时，又常常张开翅膀，跳起各种舞姿，仿佛蝴蝶在翩翩飞舞。百灵鸟不但以其美妙的歌喉，优美的舞姿，令人叹服的飞翔技巧美化了环境，也给人类生活增添了无穷的乐趣，更以其自身的存在维持着生态系统的平衡。遗憾的是百灵鸟嘹亮悦耳的歌声也给自己带来了恶运。由于在北方，它是人们饲养的一种名贵的笼养鸟。一些唯利是图的人在百灵鸟的繁殖季节，潜入美丽的草原，不论雌雄，大量捕获幼鸟，运往外地销售。那些可怜的小鸟们还没来得及享受大草原清新的空气和晶莹的晨露，就被关入牢笼，很多死于非命。